漆黑的夜，暴雨如瀑，打得人睜不開眼睛。
身后急促的馬蹄聲越來越近，刷刷刷的羽箭聲不斷沖破雨勢，逼近他們。
孫嚴伏在馬上，躲掉一撥羽箭，側頭看向旁邊同樣伏在馬背上的裴淵。
“殿下，你還好嗎？”
裴淵抿著嘴唇，拔掉插在肩膀上的一支箭，反手朝著背后扔了出去。
身后不遠處傳來一聲慘叫。
兩人趁機策馬拉開了距離，躲進旁邊的林子里。
裴淵下馬的時候踉蹌了下。
孫嚴連忙扶住他，“殿下。”
裴淵擺擺手，“我沒事。”
林子外響起黑衣人的聲音。
“前面沒有馬蹄印了，他們肯定進了林子。”
“進去搜。”
裴淵眉頭微蹙。
他和孫嚴秘密出京，按理說沒有人知道他們的行蹤。
但事實是他和孫嚴自離開京城就遭遇了數次刺殺。
這些黑衣人一路跟著他們從京城到揚州，尤其是到了揚州城外，黑衣人數量突然增加一倍。
先是在他和孫嚴的飯菜里下蒙汗藥，隨后是放冷箭，然后帶著人緊追不舍。
孫嚴壓低聲音，“他們這是擺明了要讓咱們死在揚州城外。
難道是揚州的案子棘手，幕后主使知道咱們來揚州的消息，不想讓咱們進揚州城？”
裴淵抿著嘴不置可否，后背冷汗淋漓，視線逐漸有些模糊。
自出京就一直在遭遇刺殺，胸前的傷口裂開了數次。
如今肩膀也中了一箭，他明顯感覺到渾身發冷，體力在流失，暈眩感越來越重。
孫嚴等了片刻，沒聽到自家殿下的聲音。
他伸手摸了摸裴淵的肩膀，摸了一手血，黑暗中看不清顏色，隱約能聞到有股奇特的腥臭味。
“箭上有毒。”
孫嚴臉色驟變。
“這邊有馬蹄印，肯定是往這邊跑了。”
黑衣人悉悉索索的腳步聲距離他們越來越近。
孫嚴攥了攥手，將裴淵放進一叢藤蔓之下，低聲道：“屬下去引開他們，殿下等我回來。”
說罷，他解開了裴淵的馬，重重甩了下馬鞭。
馬兒嘶鳴一聲，撒開腿跑了。
孫嚴翻身上馬，朝著另外一個方向跑去。
黑衣人的聲音隨后響起。
“分頭去追。”
不知道過了多久，暴雨終于停下來，天邊泛起了一抹魚肚白。
裴淵緩緩睜開了眼睛，發現自己渾身都濕透了，從骨子里泛起的涼意令他忍不住打了個寒顫。
環顧四周，到處一片泥濘，空氣中滿是濕漉漉的水汽。
他深一腳淺一腳從林子里走出，辨認了下方向，朝著揚州城走去。
不知道走了多久，他感覺兩條腿像綁了沙袋似的，越來越重，身上也越來越冷。
終于他眼前一黑，倒在了一家鋪子門口。
不能倒在這里，他還要去找阿初。
裴淵有些不甘地抬頭看了一眼，牌匾上的三個字映入了眼簾：三元堂。
強烈的求生意志令他抬手無力地拍了拍大門。
啪，啪.....
門內沒有回應，裴淵的手逐漸無力地垂了下去。
過了片刻，才聽到門內響起一串哈欠聲，伴隨著不悅的質問。
“誰啊，一大清早的敲什么，不知道我們三元堂過了辰時才開門嗎？”
大門打開了。
一個伙計看到門口趴著的裴淵，嚇得打了一半的哈欠卡在了喉嚨里，差點一屁股坐在地上。
“掌柜的，不好了，咱門口躺了個死人啊。”
掌柜急匆匆披著衣裳起來了，一邊往門口跑，一邊不悅地訓斥。
“既然是死人，還不趕緊丟出去，死在咱們三元堂門口，多晦氣啊，讓咱們以后怎么做生意啊？”
伙計連忙應聲，準備彎腰去拖人。
一碰到人，他又有些遲疑，“掌柜的，好像還有口氣，發著高燒呢。”
“有口氣就更不能躺門口了，趕走.....”掌柜走過來，不耐煩撇了一眼，到了嘴邊的話頓時又變了。
“慢著。”
伙計不解地看著他。
掌柜瞇著眼打量著裴淵，從頭上的束發玉冠到腰間的荷包，最后停留在腰間別著的玉骨扇上。
彎腰將玉骨扇抽出來，掌柜眼底閃過一抹驚艷。
羊脂玉為扇骨，扇面也不知用什么做的，昨夜那般大的雨，扇面竟然一點沒有損毀。
就沖著這把玉骨扇，此人也非富即貴啊。
掌柜合起玉骨扇，吩咐伙計，“看樣子應該是遇到了仇家追殺，行了，先把人抬進去吧。”
“啊？不是要趕出去嗎？”
掌柜臉一沉，“既然人倒在了咱們三元堂門口，便是和我們有緣。
救人一命勝造七級浮屠，咱們怎么能見死不救呢。”
伙計撇撇嘴，將人扛了進去。
掌柜吩咐道：“你出去找點退燒藥給他吃。”
伙計離開，掌柜望著裴淵，眼底閃過一抹貪婪。
“既然要救你的命，總得收點報酬，看看你身上還有什么值錢的東西。”
將玉骨扇插在腰間，他伸手在裴淵身上翻檢起來。
突然，他在裴淵胸前摸到一個鼓鼓的東西，好像是只荷包。
貼身收藏的，一定是更寶貴的東西。
掌柜探手去拿荷包。
一只冰涼的手用力抓住了他的手腕。
“嘶.....”
掌柜吃痛，轉頭對上裴淵冰冷如刀的眼神。
“你在找什么？”
掌柜疼得齜牙咧嘴，“公子別誤會，小人就是想你檢查一下傷勢。”
裴淵沒說話，定定地看著他。
掌柜被他冰冷的眼神看得心底直發毛。
真是見鬼，明明他臉色蒼白得跟鬼一般，嘴唇青紫。
可掌柜還是嚇得心頭顫了下，轉念又生出一股惡念。
將死之人而已，有什么好怕的。
一股惡念從心底浮起，掌柜掏出隨身攜帶的匕首，狠狠朝著裴淵扎去。
“去死吧你！”
裴淵抬手抓住了匕首。
一個往下壓，一個往上推。
鋒利的匕首劃破了他的手，血一滴一滴地掉落下來。
疼痛令他清醒了兩分，但他中了毒又發著高燒，根本使不上力氣。
匕首一點一點地靠近他的喉嚨，幾乎觸到了他的皮膚。
就在這時，外間忽然響起一道清脆的聲音。
“掌柜的在嗎？我們來買些藥。”
“掌柜的？”
聲音逐漸接近，似乎是往里間走來。
掌柜一驚，手上的力氣頓時松了下來。
裴淵松了口氣，又逐漸陷入了暈眩。
掌柜慌亂地收起匕首，狠狠瞪了裴淵一眼。
“算你運氣好。”
掌柜轉身出去，剛出門碰到了走過來的一行兩人。
是兩個帶著帷帽的女子。
“兩位留步，里間是我們的休息室，不方便招待客人進去。”
其中一個女子點頭，“我們來買些藥，掌柜的，咱們借一步說話。”
里間幾乎要暈過去的裴淵倏然睜開了眼睛。
他好像聽到了阿初的聲音。
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